Par Érick Deschênes

 En résumé, voici que la transaction monstre a permis aux équipes impliquées d’obtenir. Les Hurricanes de la Caroline ont mis la main sur les ailiers Mikko Rantanen (du Colorado) et Taylor Hall (de Chicago).

Pour sa part, l’Avalanche du Colorado a pu mettre le grappin sur l’ailier droit Martin Necas et le centre Jack Drury ainsi que des choix de deuxième ronde en 2025 et de quatrième ronde en 2026 (de la Caroline).

Pour avoir permis de concrétiser la transaction en payant 50 % du salaire de Mikko Rantanen, Chicago a obtenu un choix de troisième ronde en 2025 de la part des Hurricanes de la Caroline, une position au prochain encan annuel de la LNH qui appartenait initialement… aux Blackhawks.

Pour moi, les Hurricanes de la Caroline sont la formation qui ressort la plus améliorée de ce mouvement de personnel qui a bouleversé la planète hockey vendredi soir. Équipe qui titille les sommets du circuit Bettman avec régularité depuis quelques années, les Hurricanes ont cependant trébuché lors des premières rondes des séries et n’ont jamais pu obtenir leur billet pour la finale de la Coupe Stanley.

 Ce qu’il manque à la soupe

 Pouvant compter sur l’une des meilleures unités défensives de la ligue et un bon duo de gardiens, les représentants de la Caroline du Nord avaient cependant une «faiblesse» dans leur alignement offensif. S’il compte sur de talentueux attaquants, la formation avait un manque de profondeur pour des ailiers gauches robustes pouvant marquer avec régularité et évoluer sur les deux premiers trios.

Avec l’arrivée de Rantanen et Hall en Caroline, cette «faiblesse» est ainsi corrigée et ces acquisitions pourraient représenter l’ingrédient manquant qui permettra aux Hurricanes de franchir une nouvelle étape dans son développement. Quand une équipe comme la Caroline a désormais le luxe d’avoir des attaquants talentueux comme Taylor Hall et Jack Roslovic évoluer actuellement sur son quatrième trio, ça illustre parfaitement la richesse de la profondeur de cette formation.

L’Avalanche n’en sort pas non plus perdant avec l’arrivée de Martin Necas et Jack Drury. Il était connu de tous à travers la LNH que Necas voulait déménager ses pénates de la Caroline. Il a les atouts et la vitesse pour être un bon compagnon de trio pour le spectaculaire centre numéro un de l’Avalanche, Nathan MacKinnon. Quant à lui, Drury, un robuste centre défensif qui peut aussi faire mal offensivement, pourra désormais évoluer sereinement sur le troisième trio du Colorado, position qui était bloquée en Caroline par le très efficace Jordan Staal.

Cependant, si l’Avalanche a réussi à obtenir le maximum pour Mikko Rantanen après avoir décidé de ne pas offrir la lune à l’ailier finlandais qui atteindra l’autonomie dans quelques mois, le départ de l’un des grands artisans des succès de la formation du Colorado au cours des dernières années va laisser des traces. La décision d’affaires a notamment laissé un goût amer à Nathan MacKinnon, qui est désormais le leader de l’équipe basée à Denver.

Quant à la décision des Blackhawks de Chicago de participer à la transaction monstre et de laisser aller Taylor Hall pour juste un choix de troisième ronde, ce mouvement me laisse perplexe. Taylor Hall était un bon vétéran qui avait repris des couleurs depuis le congédiement en décembre de Luke Richardson, l’entraîneur-chef des Blackhawks.

Il est connu à travers le circuit Bettman qu’il manque de vétérans toujours efficaces pour épauler la pépite qu’est Connor Bedard. La décision de se séparer de Taylor Hall peut se comprendre dans le contexte de reconstruction que vit Chicago, mais l’architecte de la formation de l’Illinois aurait dû aller chercher au minimum un choix de deuxième ronde en échange des services d’un buteur efficace comme Hall. Avec raison, plusieurs partisans des Blackhawks ont de plus en plus de difficultés à suivre les raisonnements de Kyle Davidson, le directeur général de la formation. Il ne faudrait pas que la reconstruction de l’une des six équipes originales de la LNH tourne à la catastrophe en raison du travail de son DG.

 Occasions manquées

 Si l’Avalanche et les Hurricanes ont saisi une occasion, on ne peut pas en dire autant des Canadiens de Montréal au cours de la dernière semaine.

À la suite d’une spectaculaire victoire contre le Lightning de Tampa Bay gracieuseté des prouesses du cerbère Samuel Montembeault, le CH a manqué la chance de faire mal à un adversaire direct dans la course aux séries dans l’Est, les Red Wings de Detroit, en offrant une performance insipide dans le Michigan.

Ce fut mieux samedi contre les Devils du New Jersey à Montréal, mais le Tricolore n’a pu grappiller qu’un point à la suite d’une partie marquée encore par du hockey de rattrapage pour les locaux.

Malheureusement, on voit que les protégés de Martin St-Louis sont au bout de leurs réserves d’énergie, malgré les nombreux congés d’entraînement accordés au cours des dernières semaines.

Alors que la Sainte-Flanelle fera face à deux gros défis cette semaine, les Jets de Winnipeg et le Wild du Minnesota, j’espère que l’état-major du Canadien fera tourner l’effectif, que ce soit en défense ou en attaque. Avec la présence de Rafaël Harvey-Pinard dans le grand club, Michael Pezzetta, qui n’a rien apporté depuis son insertion dans l’alignement il y a quelques matchs, peut retourner aisément dans les gradins.

Il ne faudrait pas qu’en raison d’une mauvaise gestion des énergies et de sa profondeur moindre, le CH soit largué dans la course aux séries avant la salutaire pause de deux semaines qui battra son plein à la mi-février, avec la présentation de la Confrontation des 4 nations.

Cette chronique fait partie de notre section Opinions, qui favorise une pluralité d'idées. Elle reflète l'opinion de son auteur, pas celle du Journal de Lévis.